高崎市観音塚考古資料館（高崎市八幡町、TEL 027-343-2256）は現在、企画展「群馬に仏教がやってきた？」を開催している。

法隆寺の仏像の光背と同じに見える馬具

　日本に仏教が伝来したのは、日本書紀に記された「百済（くだら）の聖明王（せいめいおう）から欽明天皇（きんめいてんのう）に「釈迦仏金銅像一躯（しゃかぶつこんどういっく）」が贈られた」552年とされている。

　その約50年後、国内初の本格的な寺院「法興寺飛鳥寺（ほっこうじあすかでら）」の建立をきっかけに、各地の豪族が「氏寺（うじでら）」と呼ばれる一族のための寺を建立し始める。

　高崎市の観音塚古墳から出土した馬具の中に、法隆寺に伝わる仏像の光背（バック）のデザインとよく似たものがあり、「中央の大寺院と同じデザインの品が500キロ以上離れた東国の豪族の墓に納められたのかは謎であり、今回はその謎を掘り下げる」（同館の清水さん）という。

　清水さんは、今後更なる研究を要するがと前置きしながらも、「上毛野国＝群馬と推古天皇、上宮王家、蘇我氏や法隆寺など中央との関係が見えてきた」と話しており、歴史フリークの注目を集める。

　開館時間は9時～16時。月曜休館（祝日の場合は翌日）。観覧料は、大人＝100円（中学生以下、65歳以上は無料）、大高生＝80円。12月6日まで。