前橋、中央通り商店街（アーケード通り）に5月23日、アメリカのハンドパスタ店「GRASSA（グラッサ）」（オレゴン州ポートランド）の日本1号店がオープンした。

【写真】ペンネも手打ち、取材日の赤と白のペンネ

　オーナーシェフの澤井雷作さんは都内のイタリア料理店に11年、退職前の3年は総料理長を務めていた。友人から「前橋で起業しないか」との誘いがあり、地域再生計画「前橋ビジョン」を推進する「JINS」社長の田中仁さんに会い、その思いに心を打たれた。

　田中さんが挙げた店の中から、イタリア料理の経験を生かせるGRASSAを選び、昨秋、渡米。ポートランドのGRASSAで修業した。

　日本初のGRASSA（前橋市本2、TEL 090-3508-7379）は雑貨店「ドロップス」跡。改装工事が間に合わず急きょ、キッチンカーでのオープンとなった。

　キッチンカーで提供するメニューはパスタ4品とサラダ2種。メニューは日・週替わり。取材当日は「ポークラグ（ほろほろ豚のトマトソース）」「チキントマトクリーム（フレッシュトマトとチキンのクリーム）」（各800円）などだった。

　店舗が仕上がるまで、営業は平日のランチタイム（11時～14時30分）、テークアウトだけ。それでも1日の利用者が40～50人あり、予約する人も出るなど好調。

　商店街の関係者によるとこの通りに飲食店が出店するのは7～8年振り。「若い人が出店してくれると活気が出る」と喜ぶ。

　澤井さんは「飲食店ができることでにぎわいが戻ると信じている。もっとたくさんの飲食店をここにオープンしたい」と意気込む。